《庄子》开篇是中国文学史上最恢弘的起飞：北方幽暗的大海里有鱼名鲲，大到不知几千里；化作鸟名鹏，背若泰山，翼垂天之云。「海运则将徙于南冥」——乘着海动的大风，水击三千里，抟扶摇直上九万里，六月方息。蜩（蝉）与学鸠（斑鸠）却在树梢讥笑：我们腾跃而上不过数丈便落下，在蓬蒿之间翱翔，这也是飞翔的极致了，「彼且奚适也？」——它还要飞到哪里去呢？
【原文】「小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。……而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！」——《庄子·逍遥游》（郭庆藩《庄子集释》郭象注本）
郭象注此篇有一层极深的翻案：「夫小大虽殊，而放于自得之场，则物任其性，事称其能，各当其分，逍遥一也。」——在各自「自得之场」里，大鹏有大鹏的逍遥，斥鴳有斥鴳的逍遥。但庄子的原文显然不止于此：他接连抬高大数（冥灵五百岁为春、大椿八千岁为秋），正是要撕开「以小自足」的遮蔽——朝菌不知道一个月，蟪蛄不知道一年，问题不在它们小，而在「众人匹之」：拿有限去傲然类比无限，才是可悲的。
全篇真正的落点在最后：宋荣子笑那些汲汲于官爵者，列子御风而行犹有所待——「若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉！」故曰：至人无己，神人无功，圣人无名。逍遥不是飞得多高，而是无所依待——不再把自己的存在抵押给任何外在条件。九万里高空的意义，是让人看清：连翅膀也可以放下。
——本文出处：《庄子·内篇·逍遥游》；郭象注、成玄英疏，见郭庆藩《庄子集释》，如果有侵权请联系删除。