晏婴（约公元前578—前500年），字仲，谥平，史称晏子，历仕灵公、庄公、景公三朝，执政五十余年。司马迁为他立传时感叹：假使晏子还活着，我就是替他执鞭驾车的人，也是心向往之的。这位身材短小的宰相没有留下大部头著作，《晏子春秋》八卷二百余则故事，几乎全是具体的处事案例——他是诸子里最不讲玄理的一位，一切学问都落在「怎么办」上。
最著名的场面是使楚。楚王知他身矮，命人在大门旁开小门请他入。晏子不入，说：出使狗国才从狗门入，请问我是出使狗国吗？楚人只好改请从大门入。见到楚王，楚王说：齐国没人了吗，怎么派你来？晏子答：齐都临淄挥袖成荫、挥汗如雨，怎么能说没人？只是齐国规矩——贤者使贤国，不肖者使不肖国，我最不肖，所以派来楚国。楚王自讨没趣。宴席间武士押过一个「齐人盗贼」，楚王故意问：齐人惯于偷盗吗？晏子答出了那段流传千古的比喻。
【原文】「婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶？」——《晏子春秋·内篇杂下》
晏子的智慧有三条主线。其一，务实不务名：齐景公问他治国何患，答「患社鼠」——社庙里的老鼠，熏之恐焚木，灌之恐涂坏，比喻身边的宠臣近侍，动不得却坏大事；其二，节俭力行：身为国相食不重肉、妾不衣帛，齐人以此敬之；其三，直谏有术：崔杼弑君，他伏尸而哭尽哀成礼，进退有据。孔子评他「救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也」。乱世之中，他以二尺之躯撑起一国礼义——务实的智慧，从来不输于高远的玄谈。
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