朱熹编定「四书」，把《大学》放在首位，称之为「初学入德之门」。这篇原本藏在《礼记》第四十二章的文章，用不到三百字的「经一章」，勾勒出儒家哲学的全部骨架：三大纲领，八个条目，一步不乱。
【原文】「大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。……自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。」——《礼记·大学》经一章
三纲领导八目。「明明德」是彰明内心本有的光明德性，「亲民」（朱子解作「新民」）是推己及人使民众日新，「止于至善」是抵达并安住于最好的位置。八目则是由内向外的施工顺序：格物→致知→诚意→正心→修身→齐家→治国→平天下。前五目向内（认知与修养），后三目向外（事业与担当），枢纽在「修身」——所以才有那句总纲：「自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。」
这张地图最深远的影响，是确立了中国士人「内圣外王」的人生范式：一切外在的事业，都必须从内在的诚意正心开始；反过来，一切内在修养也终须落进家国天下。它规定了此后一千年读书人的精神路径，也留下一道永恒的功课——地图上的每一步，今天依然走得通。
——本文出处：《礼记·大学》；朱熹《四书章句集注·大学章句》，如果有侵权请联系删除。