相传灵鹫山的法会上，大梵天王献上一朵金色波罗花，请佛说法。佛陀拈起花来，一言不发。满座弟子茫然不解，唯有摩诃迦叶破颜微微一笑。佛陀开口了：我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。——禅宗「以心传心」的法统，就从这一朵花与这一个微笑开始。迦叶遂为西天初祖，二十八传至菩提达磨，渡海东来，是为中土禅宗初祖。
【原文】「世尊在灵山会上，拈花示众。众皆罔措。惟迦叶破颜微笑。世尊云：吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。」——《五灯会元》卷一·释迦牟尼佛章
这个故事妙在「什么都没发生」：没有说法，没有问答，只有一朵花的展示和一个笑容的回应。它演示的正是禅宗的核心主张——终极真理无法被语言传递（「不立文字」），只能在心心相印的瞬间直接领会（「教外别传」）。文字如同指月之指，手指再准确也不是月亮。
需要如实说明的是：学界考证此事不见于印度早期经典，一般认为系中土禅门（约唐宋之际）构建的传说，旨在为「教外别传」确立神圣渊源。但传说之为传说自有其力量——它用最简洁的方式告诉后人：有些领悟，注定发生在语言之外。
——本文出处：《五灯会元》卷一；参《大梵天王问佛决疑经》及禅史研究通说，如果有侵权请联系删除。