西方哲学诞生于小亚细亚的商业城邦米利都（今土耳其境内）。亚里士多德在《形而上学》第一卷给出了那个著名的判断：哲学起源于「惊奇」——当人们不再用神话解释世界，而是追问「万物由什么构成」时，哲学就开始了。第一个发问者是米利都的泰勒斯，他的答案是：水。万物生于水，复归于水。
这个答案在今天看来天真，提问方式却是革命性的：它假定世界背后有统一的「本原」（arche），而且这个本原可以用理性把握、不必借助神谕。泰勒斯的学生阿那克西曼德把本原推进为「阿派朗」（apeiron，无限定者），学生的学生阿那克西美尼则说是「气」——师生三代互相修正，学术共同体式的传承由此发端。
差不多同时，邻近的爱菲索出了赫拉克利特。他选择「火」为本原，因为世界最真实的面貌是永不停息的流转：「人不能两次踏入同一条河流」；表面稳定的万物，其实都遵循一个内在的分寸与节奏，他称之为「逻各斯」（logos）。与静观本原的米利都人相比，赫拉克利特第一次把「变化本身」当成了哲学的头号课题。
【文献出处】亚里士多德《形而上学》第一卷（983b 起）；赫拉克利特残篇（第尔斯辑本），「人不能两次踏入同一条河流」经由柏拉图《克拉提鲁斯篇》402a 引述流传；通说另见罗素《西方哲学史》第五章。
这一页哲学史最动人的地方在于它的朴素与大胆：没有实验设备，没有观测仪器，仅凭头脑，人类就敢给宇宙找统一答案。科学，是从这几位「爱智者」的好奇心里发芽的。
——本文出处：亚里士多德《形而上学》卷一；罗素《西方哲学史》，如果有侵权请联系删除。