米利都的泰勒斯（约公元前 624—前 546 年），被后世尊为「希腊七贤」之一、西方哲学之父。柏拉图在《泰阿泰德篇》里记下那个著名的笑话：泰勒斯仰观星象，一脚踩空掉进井里，一位色雷斯侍女笑他「急于知道天上的东西，却看不到脚下」。亚里士多德则在《政治学》里为他「正名」：泰勒斯凭天文知识预知来年橄榄丰收，提前低价租下所有榨油机，丰收时高价转租，大赚一笔——以此证明哲学家想赚钱并不难，只是志不在此。
【原文】「水是万物之本原。」——此说见于亚里士多德的记述：「大多数人认为，最早的哲学者主张万物的本原是水……泰勒斯是提出这一主张的创始者。」（《形而上学》第一卷，983b）
这个答案在今天看来朴素得近乎天真，提问方式却是划时代的：在他之前，人们用神话解释世界（宙斯发怒所以打雷）；从他开始，人类尝试用一个可观察、可思考的自然之物去说明万物。哲学与科学的共同起点——「用自然解释自然」——就在这一句话里。
——本文出处：第欧根尼·拉尔修《名哲言行录》卷一；亚里士多德《形而上学》卷一、《政治学》卷一；柏拉图《泰阿泰德篇》，如果有侵权请联系删除。