1818年，三十岁的叔本华出版了毕生唯一的巨著《作为意志和表象的世界》，扉页引用印度《奥义书》——这在欧洲哲学史上还是第一次。他宣布：世界的本质不是理性，而是盲目的、永不停歇的「生命意志」（Wille zum Leben）。我们所见的万事万物都是意志的客体化，而我们自己，不过是意志借以张望世界的一只眼睛。
意志的特征是永不满足：欲望未达是痛苦，达成之后满足转瞬即逝，新的匮乏立刻降临——于是人生像钟摆，「在痛苦与无聊之间来回摆动」。得不到就痛苦，得到了就空虚；所谓幸福只是痛苦的暂时中止。罗素评价他是「悲观主义哲学家」中最著名的一位，其体系虽难成立，其对欲望的诊断却精准得让后世心理学家汗颜——叔本华比弗洛伊德早半个多世纪指出了非理性的支配地位。
【原文】「人生是在痛苦和无聊之间像钟摆一样来回摆动着；事实上二者也就是人生的两种最后成分。」——叔本华《作为意志和表象的世界》（石冲白译本）；「欲求和挣扎是人的全部本质，完全可以和不能解除的口渴相比拟。」
但他并非让人绝望，而是给出了三条缓解之路。其一，审美静观：当我们沉浸于一幅画、一段音乐、一片风景，暂时跳出意志的奴役，「成为不带意志的主体」——艺术是片刻的解脱；其二，同情与博爱：认识到众生同受一苦，道德由此而生；其三，近乎东方智慧的否定意志——少一分贪求，多一分清净。他承认这条路的终点接近佛教的涅槃。读叔本华的意义不在接受他的全部结论，而在借他那双过分清醒的眼睛，看清自己身上那只永远喊「还要」的手。
——本文出处：叔本华《作为意志和表象的世界》；罗素《西方哲学史》相关章节，如果有侵权请联系删除。