1637 年冬天，笛卡尔在荷兰的炉火边写下《谈谈方法》，附录里那篇《几何学》发明了解析几何，而正文里那四个规则与一句宣言，开启了近代哲学。他说自己年轻时学遍书本，毕业时「发现自己被疑难和错误困住得厉害」，于是决定唯一的方法就是：先怀疑一切。
【原文】「由于我希望把全部精力用在探求真理上，我认为我必须采取相反的态度：把我从前接受的一切见解统统当作可疑的……我可以怀疑感官、怀疑物体、乃至怀疑数学；但是当我怀疑这一切时，那个正在怀疑的我却不能不存在——我思维，所以我存在（je pense, donc je suis）。」——《谈谈方法》第四部分（撮述）
在《第一哲学沉思集》里，他把这场怀疑推向极限：假设一个「妖怪」系统性地欺骗我的一切感知，甚至数学真理——即便如此，「我在怀疑」这件事本身依然无可怀疑。怀疑活动需要一个正在怀疑的主体，这块礁石在怀疑的怒海中岿然不动，成为全部知识的阿基米德支点。
随后的蜡块论证进一步指出：我把握蜡块靠的不是感官而是「心智的审视」——理解力比感官更根本。「我思」由此成为哲学的新起点：真理不再求助权威与传统，而从每一个清醒的意识内部出发。三百多年后，这条路线的终点与困境（他心问题、身心二元）仍在被讨论，但正是笛卡尔教会了现代人：未经自己审查的信念，不配称为你的信念。
——本文出处：笛卡尔《谈谈方法》（1637）、《第一哲学沉思集》（1641），如果有侵权请联系删除。